[NM] Carlsbad Caverns National Park

（Date: 2011/3/12）

從前一天先開了六個小時的車先到Fort Stockton，再加上一早起來的兩個小時車程，我們來到了春假旅行的第一站 - Carlsbad Caverns National Park. 這個國家公園位於新墨西哥州和德州的邊界，以壯觀的鐘乳石地下洞窟為名。在國家公園入口和立牌留影後，我們便往通往地下入口的Entrance殺去啦！

Carlsbad Caverns National Park

這個地下洞窟深達700 feet, 有兩種方法可以下去：一種是坐電梯，另一種是從Natural entrance走trail下去。Natural entrance是通往地下洞窟的一個自然開口，當年發現這個洞窟的Jim White就是從這兒下去的。很難想像當初他只用自家的繩索和梯子就敢自行下洞窟探險！從Natural entrance這兒可以體驗漸入深處鐘乳石結構慢慢浮現的感覺，一般人如果體力許可，都會選擇從這個trail抵達洞窟下層，最後再搭電梯上來。

通達地下洞窟的Natural entrance

Natural entrance trail上不時的有許多ranger在巡邏，以防遊客用手觸摸鐘乳石結構。這些鐘乳石幾百年才會長一公分，而且可是相當脆弱的！越往下走，我們看到越多鐘乳石、石筍和石柱，還有許多奇形怪狀叫不出名稱的結構。這裡遠古時曾經是一片汪洋，當地表隆起後珊瑚遺留下的石灰和海水互相作用後造就這附近的各式奇特的地貌，包括Carlsbad Caverns, Guadalupe Mountains 和 White Sands.

沿著Natural Entrance往深處走慢慢可以看到許多鐘乳石結構

Natural entrance trail的底便是The big room.  The big room是Carlsbad Caverns最大的Chamber, 也是世界第七大的Chamber。這個長一公里寬兩百公尺的房間所佔的面積有十來個football場這麼大！這個房間走一圈差不多半小時跑不掉，加上鐘乳石看久了會漸漸痲痹，走到最後還真的感覺很疲憊。不過房間裡好幾層樓高的巨大鐘乳石柱仍然相當令人驚奇呀！

The big room

Huge column in the big room

除了The Big room外，這裡也有其他的chamber可以自費參加tour參觀。當初查行程時就聽大家普遍推薦King's room非常華麗，但由於春假是旅遊旺季，我們來時發現所有tour都預約額滿了，也只好割愛了。如果都要跑這麼一趟來這裡記得提早預約tour囉！

總而來說，這兒的鐘乳石可能不是世界之最，但絕對是北美屬一屬二的規模。尤其對我這個在台灣沒看過鐘乳石的土包子而言，更是嘖嘖稱奇！夏季時，除了看鐘乳石洞外，黃昏時還可以在Natural entrance觀賞到成千上萬隻蝙蝠出洞覓食，想必也相當壯觀！另外由於洞窟溼度相當高的關係，洞窟內溫差不大（終年大約都在74F左右），夏天想躲避酷熱的美南大太陽時也可以來此一遊。