2012/7/1 ~ 7/10: Summer Alaska 10日遊

Incredible tundra view near Katmai NP, AK

阿拉斯加，這塊位於北美北端的大陸，向來就以神祕偏遠而著名。無論從哪裡看來，這片大地都不是easily accessible. 就算來到阿拉斯加，80%以上的地方也無法以車抵達，需要仰賴水路或飛機。然而，Remoteness and Inaccessibility，正是阿拉斯加迷人的地方。這個有德州兩倍大、甚至比美國最小的22個州加起來還要大的土地，幾乎沒有受到人為破壞與干擾。這裡充斥著無數的高山與冰河，大片美麗的森林和荒地，位於Ring of the fire又免不了充滿火山地形，野生動物更是多的令人驚艷。

American eagle is a frequent wildlife in Alaska

曾看過一個人說，她在造訪了阿拉斯加後，往後每一年一定都要去阿拉斯加，這樣也持續八年了。當初看到她這番言論時其實多半是不解：世界這麼大，何必一定非阿拉斯加不可？在自己也親身造訪了之後，卻多少瞭解她的感受。在這次旅行的某些片刻，我竟然也有種『啊，真要是死在這裡也滿足了』的這種感覺。

tidewater glacier @ Kenai Fjords NP

很多朋友對阿拉斯加的第一印象就是極光。然而，夏天的阿拉斯加是幾乎看不到極光的。並不是沒有極光，而是夏天的阿拉斯加日照時間真的太長了（動輒20小時）！加上夏天是阿拉斯加的雨季，要在夏天等待晴朗的黑夜又碰到極光，只能說難上加難。

火山灰堆積出來的萬煙谷 - Valley of 10,000 Smokes

雖然看不到極光，但夏天其實才是阿拉斯加的旅遊旺季。由於這裡只有五到九月不是冰凍在深不可見的雪堆中，要深入這塊偏遠又迷人的大地，必須趁著短短的夏季才行。而到夏季，這塊原本白茫茫的大地將會變得五顏六色，野生動物們也隨之甦醒過來。總而言之，如果說冬季的阿拉斯加是賞極光的勝地，那夏季的阿拉斯加，就是觀賞野生動物和大自然的最佳地點了。

在Katmai賞熊往往是夏季Alaska行的highlight

雖然是第一次來到阿拉斯加，但我自認為功課做的還算足的，背包客棧和相關網誌其實平常也翻了不少。這十天內，我們造訪了三個大景點：Kenai Fjords National Park, Katmai National Park and Wrangell-St. Elias National Park.  身為阿拉斯加的初心者，後面兩者並不算第一次去阿拉斯加的人常去的地方。原因是這兩者其實並不容易到達。Katmai National Park必須先坐飛機到其外的小鎮King Salmon再坐水上飛機進去，而Wrangell-St. Elias雖然車可到達，卻必須經過一條60 miles的碎石子路，這條路的路況糟起來可是會令人退卻的。然而，由於我實在太期待感受所謂真正的阿拉斯加了，加上想想也並沒有那麼多機會能在夏季來到這，就屹然的決定要來到這兩個國家公園，而捨棄了另一個相對容易到達、也是阿拉斯加最有名氣的Denali National Park.  事後回想起來，這兩個地方完全沒讓我失望。雖然我相信Denali National Park也一定非常迷人，但Katmai和Wrangell-St. Elias絕對能給我只有在那兒能得到的獨特的感動。

Glaciers covered range @ Wrangell-St. Elias NP

以下是這次的行程：


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Day 1: Austin -> Anchorage [A] (Sleep in ANC airport)

Day 2: Anchorage -> Turnagain Arm -> Portage Glacier -> Seward [B] -> Kenai Fjords National Park [C]
一大早從Anchorage出發往南前往北美最北的不凍港Seward。路途欣賞Turnagain Arm的風景，並到Portage Glacier晃晃。下午到達Seward後往北進入Kenai Fjords National Park看Exit Glacier.  夜宿Seward.

Day 3: Kenai Fjords National Park -> Anchorage
一整天的Kenai Fjords Marine Tour.  我們坐了7.5小時的船，前往Aialik Bay看兩條流入海的大冰河。一路上也看到了很多野生動物 - 包括殺人鯨、虎頭鯨、海獅、海獺等等。看完野生動物和冰河後，晚上一路開回Anchorage。

Day 4: Anchorage -> King Salmon [D] -> Katmai National Park [E] -> King Salmon
這天一大早從Anchorage搭飛機前往King Salmon, 一個進出Katmai National Park的小鎮。到達King Salmon後再搭水上飛機前往Katmai National Park (Brooks Camp)，展開一整天的賞熊之旅。晚上飛回King Salmon住宿。

Day 5: King Salmon -> Katmai National Park (Valley of 10,000 smokes [F] ) -> King Salmon
這天也是從King Salmon來回Katmai National Park.  不過這天的主題是Valley of 10,000 smokes（中文翻做萬煙谷）。這個地方離Brooks Camp有23 miles, 是一個火山爆發後留下來的火山灰谷，一整片灰紅色的谷迥異於旁邊的景色。我們大部份的時間都在Valley of 10,000 smokes, 回到Brooks Camp後離回King Salmon的飛機還有一個小時，我們繼續bear viewing並享受難得的好天氣。

Day 6: King Salmon -> Katmai National Park -> King Salmon -> Anchorage
最後一天來到Katmai National Park。這天的行程一樣是bear viewing.  看熊的時間老實說絕對不嫌多。因為能在一個宛如天堂的地方悠閒的接觸大自然，本來就該放鬆腳步好好享受。這天的天氣也是異常的好（阿拉斯加夏天很容易下雨），我們看到了比第一天更多的熊，還在trail上遇到熊兩次！傍晚飛回Anchorage準備前往最後一個目的地 - Wrangell-St. Elias National Park.

Day 7: Anchorage -> Glenn Highway -> McCarthy road -> McCarthy/Kennecott [G, H]
這天一整天都在開車，從Anchorage開到McCarthy。這段路雖然只有300 miles左右，卻花了我們9個小時才到達。前240 miles從Anchorage -> Chitina約花了4.5小時，而後60 miles從Chitina -> McCarthy這段gravel road又花了我們another 4.5 hrs! 原因是之前陰雨好幾個禮拜，McCarthy road路況實在很糟，加上我們租Standard的車有點怕爆胎，於是開的非常謹慎。早上11點出發，到晚上快10點才到McCarthy.

Day 8: Wrangell-St. Elias National Park [I]
很幸運的碰到三個禮拜來第一天Sunny day in Wrangell-St. Elias.  我們把握好天氣趕進度！早上搭乘小飛機欣賞Park裡面的山脈和冰河，看到前所未有極壯闊的冰河群。下午則進行Glacier hiking. 我們爬上了root glacier並走了一段欣賞遠方的icefall.  晚上用完晚餐後參加National park的night tour,  聽Ranger講解Kennecott小鎮的發展歷史和生活。相當充實的一天。

Day 9: Wrangell-St. Elias National Park -> McCarthy road
由於前一天已經把來Wrangell-St. Elias必做的都做完了，這天我們相對悠閒。天氣依然很好，我們決定趁最後一天自己來root glacier欣賞它最後一眼。到了冰河旁又忍不住自己上去了XD 由於沒有crampons不敢走太遠，但也相當滿足。下午在McCarthy用完午餐後慢慢開離McCarthy/Kennecott.  夜晚住宿在McCarthy road 27 miles上的Alaska halfway house B&B.  住在如此local and nature surrounded的小木屋是相當難得有趣的體驗！

Day 10: McCarthy road -> Anchorage -> Austin
離開McCarthy road和Wrangell-St. Elias National Park, 我們駛回Anchorage並享受了最後一餐Alaskan dinner.  搭深夜的飛機飛回Austin.


十天去三個國家公園時間上似乎綽綽有餘，但其實卻相當的充實！Remember, things in Alaska gonna to slow down. 來到阿拉斯加，自然想花多一點時間深入這裡的一花一草，好好感受屬於這裡的一切 - 原始、偏遠，卻到處美的令人流連忘返。在阿拉斯加，我深深著迷於大自然的美麗和神奇。在綿延數百里的雪山和一條條巨大冰河前，人類是如此的微不足道。走在這個屬於wildlife的大地上，更感受到人類不過是萬物之一，we are just visitors and share the beauty of nature with them.  來到這，能帶走的不只是照片和回憶。我深刻的瞭解到，這個世界是多麼的奧妙和廣大，與自己是多麼的渺小。而能以謙卑感激的心情，用心走訪世界的角落，也實在是相當幸福了。