[AK] Day 7: Wrangell-St. Elias National Park (1) - 前進 McCarthy/Kennicott

（Date: 2012/7/7）

McCarthy路上一景

阿拉斯加之旅的第三站，我們的目的地是Wrangell-St. Elias (WSE) National Park.  這個國家公園相當低調，但論看頭絕對舉足輕重。身為全美最大的國家公園，Wrangell-St. Elias幾乎是1.5個台灣大。境內兩大山脈群Wrangell Range與St. Elias Range高山遍佈，包含全美第二高峰Mt. St. Elias (5489m)，而全美前16座高峰中, Wrangell-St. Elias便囊括了九座！這裡更有著北美最密集的冰河群，包含數百條的冰河和U型谷，與北美最大的冰原Bagley Icefield, 光是這些statistics就能想見它有多壯觀了。然而，地處偏遠的它絕大部份的地區都屬於無人入境的荒野，只有北邊的Nabesna與南邊的McCarthy/Kennicott勉強能陸路抵達。想體驗所謂的"The last frontier"，這個地方可說是首選！

我們這天的目標是從Anchorage至McCarthy/Kennicott.  McCarthy和Kennicott是位於國家公園核心的兩個相鄰小鎮，因20世紀初在這附近發現銅礦而興起。這個地方早在70年前就已經停止採礦了，不過當初開礦所開發的路使得這裡成為WSE陸路能抵達的盡頭。


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從Anchorage [A]至Copper Center [B]所走的是Glenn Highway。這段路同樣屬於阿拉斯加一號公路的一段，被公認是風景絕佳的scenic byway之一。Copper Center有個主要的visitor center, 可在這取得國家公園資訊。而從Copper Center往南往東，會來到國家公園入口小鎮Chitina [C], 這樣一路約250 miles的路程大概要花4.5小時。

然而真正的挑戰在最後60 miles, 從Chitina至McCarthy [D]所走的這段McCarthy road.  這段路是沒有鋪柏油的碎石子路，雨天後很容易泥濘或充滿坑洞，即使是晴天，路況想當然也不會太好。也因此，大部份的租車公司會禁止租的車開進McCarthy road, 而我們所租的Enterprise雖然沒有禁止，也明言這段路出事了租車保險不給付。當初租車公司一直力勸我們不要開Standard的車去McCarthy road, 而一向謹慎的我們也有些遲疑了。不過由於之前有先上網做功課，大家說這段路並沒有想像中那麼難開，最後我們仍照計畫租了臺Standard的車，硬著頭皮前往了！

出發前，我們在Anchorage的輪胎店詢問胎價，原本想買顆輪胎當保險，不過輪胎售後不接受return, 一顆一百多鎂也不便宜，就打消念頭了。十一點上Glenn Highway，正式朝Wrangell-St. Elias前進。

如同標準的阿拉斯加景觀道路，Glenn Highway一路上經過不少湖和河流，配上綠意盎然的森林和殘留白雪的山脈，即使這天是大陰天仍美不勝收。出了Palmer後一路上都沒什麼鎮了，我們便在大自然環繞中馳騁。路上其實會路過幾個冰河，不過由於這天趕路，還是回程再停留吧。

Glenn Highway轉AK4號不久便會來到park headquarter - Copper Center。這裡其實還不在國家公園內，整個鎮也非常不起眼，要注意路牌標示visitor center的字樣。Visitor center的影片不容錯過，20分鐘可一覽Wrangell-St. Elias內令人屏息的荒野景致，包括空拍一條又一條巨大的冰河、一望無際的冰原等等。看完了影片，我們恨不得馬上現身到McCarthy/Kennicott親身體驗！

WSE visitor center @ Copper Center

來到入口的Chitina小鎮已是下午四點多，這個鎮雖小，基本功能倒還是有。儘管油貴翻天（$4.67, 當時Austin $3.0x），在這裡記得把油箱加滿 - 接下來120 miles來回McCarthy都沒有加油站了。準備好後，我們便朝McCarthy road邁進啦！

McCarthy road的起點 - 接下來便是60 miles的碎石路

過了Payment end的標誌後，我們馬上見識到這條路的挑戰性：原本就有許多碎石子的路，再加上前一兩個禮拜陰雨綿綿，路上到處都充滿積水坑洞和泥濘，我們的車就這樣晃呀晃的穿越在幾乎沒什麼車的McCarthy road上。所謂的road trip, 開車即是旅遊，而在這般優美的荒野中更是如此。不過由於有點怕若車子爆胎，我們這一程開的很小心，無法全心全意享受風景。

McCarthy road沿途經過一座又一座高聳的雪山，我們慢慢的進入
Wrangell-St. Elias的深處

一路上我們鮮少開超過20 miles per hour, 而大多數的路段，我們甚至以約12 miles per hour前進。每隔許久，便會有一兩輛修旅車或pick up從後面超越我們，這時便感受到小車的limitation了，畢竟底盤低輪胎小，可無法像這些大車一樣直接嚕過坑洞。原本預計三個小時把這60 miles開完，開了開便逐漸放棄了，最後只祈求能順利到達McCarthy就好。

隨著越來越晚，所經過的車也越來越少，看著標示牌的miles數緩慢的增加，一度還真的有被困在荒野中的錯覺。幸好Alaska的夏天不用怕天黑，與其因為被delay而急躁，不如就靜下心來好好享受這段drive吧。

緩慢前進的同時，我們便開始研究怎麼做hole detection/hole avoidance/path planning.  最後結論就是看地面乾濕程度最準，因為只要洞裡積水，車子經過後旁邊的路就會溼，而積水的地方也會使洞更大。不過即使能預測大概哪裡有洞，有時我們仍躲不過去 - 因為整條路可能都是坑坑疤疤的，無法避開，這時唯一的辦法只有放慢速度開過去了。

路途一景，風景很好但下完雨路超爛

奮戰了5小時後，我們終於在九點半抵達McCarthy road的盡頭。路的盡頭是一座只有人可通行的Kennicott bridge, McCarthy/Kennicott便在橋另一端。我們停好車，過了橋，等待旅館的人來接我們。Kennicott bridge橋上的景色真不得了，放眼望去可瞥見遠處了冰河和Icefall, 天幕微暗四下無人，只有Kennicott river的水無止盡的流動的聲音。籠罩在萬籟俱寂的靜謐與美景下，還真有點感動 - 我們真的來到WSE的深處了！

McCarthy road的盡頭！過了橋就到McCarthy小鎮了

橋上欣賞Kennicott River, 遠處山脈間一片白的便是Icefall與冰河流出的地方

Kennicott Glacier Lodge的人來接了我們，還幫我們預留了晚餐，實在很不好意思讓他們等我們等到10:30。這天晚餐實在好吃，即使不便宜，能在這裡吃到prime steak實在令人感動。尤其是在好不容易抵達Kennicott, 精力耗盡之虞，真的有很放鬆的安心感。打理了一下，我們約在一點多上床睡覺，結束整段旅程心靈最勞累的一天。

開完McCarthy road後的豐盛晚餐，feeling relaxed and refreshed!

由於我向來偏愛冒險旅程，我其實很推薦親自pass by這條路，除了風景一流外，行駛在這般深山荒野, limited service的路中更是個不可多得的體驗。不過想自己開車的人，千萬要有心理準備，60 miles在美國或是Alaskan scale下似乎沒什麼，但整段都是gravel road可不是開玩笑的！最後還有一些個人心得：

• 雖然我們開Standard的車安全的往返McCarthy, 也看到一些Sedan跟我們一樣，但我會建議開SUV進來比較好。
• 行程切勿排太緊，估個4小時開過McCarthy road比較保險，若要邊走邊停就另外再加點時間吧。
• 多少要有預想爆胎後的處理方式。雖然整路上手機應該都收不到訊號，但基本上不要太晚這段路上還是有車的，Alaskan都很熱心，路上求援應該不是問題。租車公司的規定和車保險的規則也要看清楚，許多人會開McCarthy road即使租車公司不允許，不過出事了自己要想辦法解決囉。
• 其實也有一些小飛機和shuttle往返Chitina - McCarthy, 雖然班次不多行程可能較少彈性，但方便省力比較不會有變數，不失為另一個選擇。