[AZ] Petrified Forest National Park

（Date: 2011/5/28）

Petrified Forest這個國家公園並不是所謂第一線的國家公園。言下之意，鮮少人會特別為了它而來。位於Arizona與New Mexico交界的邊陲上，對不是國家公園迷的遊客來說，不過就是另一個在沙漠中的荒蕪景致罷了。然而能成為美國國家公園的地方，當然不是個普通的沙漠這麼容易而已。這天一早我們便從Alburqurque出發，往亞利桑那州前進，想一探這片沙漠的神祕樣貌。Arizona比New Mexico慢一小時，也就是我們今天算是多了一小時可以玩啦！

經過四個小時的車程，我們總算在中午時分到達Patrified Forest National Park.  這個地方乍看之下不過是個美南沙漠一景 - 在一片荒蕪中的一個I-40的出口而已。要不是標注著Petrified Forest National Park, 我想一輩子也不會來到這裡。

North entrance of Petrified Forest National Park

Petrified Forest National Park大致成南北狹長狀，南方北方各有一個出口。這個國家公園大約能分成三個不同的景點：北邊的painted desert，中部的badlands和一些史前遺跡，及南邊的石化森林。我們首先看到的便是painted desert。正如其名，這片一望無際的沙漠像是被人彩繪般，有紅黃綠各種顏色點綴著。

Painted Desert

Painted desert之所以painted是因為其充滿了不同的元素和礦物質，而這些礦物質很大一部份正是從這兒的招牌 - 樹木化石而來。不過身為遊客，比起瞭解其構造，我還是比較喜歡單純欣賞這片浩瀚的奇景。

Painted desert這區還有個小景點Painted Desert Inn, 這個小旅館於1937年建造，而現在則為一個小博物館，展出當地原住民的一些藝術品。在這麼一塊無盡的荒野上蓋起這麼一棟小旅館，還真別有番味道。

Painted Desert Inn，現在被規劃為一個小博物館

這個小博物館展示一些原住民的藝術品

往南繼續走，我們來到Route 66的遺跡之處。有關於這條偉大的公路可以參考Flagstaff的遊記。這裡也曾經是Route 66經過的地點。

這台古董車和旁邊Route 66的路標標誌著這條偉大的公路曾經passed by過這裡

而其附近也有一些之前原住民所留下的遺址及刻畫，很難想像這個極其荒蕪的不毛之地，還有史前文化吧！這些遺跡推測是在約650 - 2000年前所遺留下來的。

史前人類所遺留下來的遺跡，能在這裡生存下來真是令人難以想像。

再往南走，地勢開始改變，公路旁開始出現聳立的惡地地形。這樣奇異的景觀既詭譎令人嘖嘖稱奇。

公路旁從painted desert轉變為一望無際的badlands

這片惡地的南端，便是這個國家公園的重點：石化森林啦！所謂的石化森林，其實就是成群的樹木化石。這片乾旱的大地在約2億2000萬年前曾經是個茂密的森林，許多樹木在倒下後快速被掩埋，久而久之便形成化石。直到6000萬年前科羅拉多高原隆起，這些埋藏在地底下的化石才得以藉由風化侵蝕顯露出來。其實樹木化石並不算特別稀有，但像這麼一大片的化石森林絕對算是世界奇觀了。另外，在這裡也發現其他動物和恐龍化石。

在廣大的惡地中可看見風化出的Petrified log

想要觀賞Petrified logs和badlands，Blue Mesa trail是必推的首要景點。在這裡，你可以深入惡地中，體驗身處在像是月球表面上的奇異場景，而同時，地表上不時出現風化出來的樹木化石更會讓你懷疑自己是身處在現實或夢境中。這裡的一切真的令人大開眼界，原來地球上還有這麼獨特酷炫的地方！

Blue Mesa trail - petrified logs on badlands

來到南端的Crystal Forest Point，更多的Petrified logs直接顯露在地表上，這樣大規模散落在沙漠上的Petrified logs也真是一絕。

在Crystal point可以更直接看到成群的樹木化石散佈在荒漠上

整根石化的樹幹裸露出來

Petrified logs的切面，樹木化石中間的結晶一覽無遺

最南端的遊客中心，則有一些石化森林形成的簡介，也有紀念品店可以逛。花了整個下午把石化森林好好逛了一圈，非常的充實和滿足。我們便從原本的北邊出口離開，回到New Mexico邊界的城市Gallup吃晚餐並住宿。

來到Petrified Forest National Park, 我終於瞭解這片沙漠的獨到之處。也難怪在當初看網路上討論大峽谷行程時，有人建議時間充裕的話非得從Flagstaff往東來這個國家公園不可，並留下石化森林「不輸大峽谷」這樣的評價。的確，或許以震撼度而言大峽谷樂勝，但這裡的彩色沙漠和詭譎的惡地地形，加上廣佈的石化樹幹散落在這片大地上，讓它擁有不同於大峽谷的另一種驚奇度。如果你是個樂於探索奇景的自然旅行者，相當推薦來Petrified Forest National Park一趟，好好欣賞另一面你從來沒想像過的地球樣貌。